L'histoire du thé
Tout commence par une légende...
Il était une fois en l'an 2737 avant J-C vivait Shen Nong, empereur de Chine. Pour des raisons sanitaires, il ordonnait à ses sujets de ne boire que de l'eau ayant été bouillie. Et alors qu'il se reposait près d'un théier (appelé aussi Camellia Sinensis), quelques feuilles de ce dernier tombèrent de sa tasse, parfumant son eau. Shen Nong, séduit par le parfum et les vertus de cette nouvelle boisson, découvrit le thé...
Si cette histoire est une légende est a très probablement été édulcorée au fur et à mesure des années (puisque les feuilles de thés non séchées ne donnent aucun gout à l'eau !) il est vrai que le pays découvrant thé est la Chine, l'utilisant d'abord en ingrédient pour des soupes au courant de la dynastie Tang (VIIe au Xe sciècle), puis battu pour être bu en poudre (comme le matcha par exemple) durant la dynastie Song (Xe au XIIIe siècle) et enfin infusé comme on connait durant la dynastie Ming (XIVe au XVIIe siècle). C'est également en Chine que toutes les différentes couleurs de thé, et ainsi toutes les manières de le préparer, ont vu le jour.
Tout commence par une légende...
Il était une fois en l'an 2737 avant J-C vivait Shen Nong, empereur de Chine. Pour des raisons sanitaires, il ordonnait à ses sujets de ne boire que de l'eau ayant été bouillie. Et alors qu'il se reposait près d'un théier (appelé aussi Camellia Sinensis), quelques feuilles de ce dernier tombèrent de sa tasse, parfumant son eau. Shen Nong, séduit par le parfum et les vertus de cette nouvelle boisson, découvrit le thé...
Si cette histoire est une légende est a très probablement été édulcorée au fur et à mesure des années (puisque les feuilles de thés non séchées ne donnent aucun gout à l'eau !) il est vrai que le pays découvrant thé est la Chine, l'utilisant d'abord en ingrédient pour des soupes au courant de la dynastie Tang (VIIe au Xe sciècle), puis battu pour être bu en poudre (comme le matcha par exemple) durant la dynastie Song (Xe au XIIIe siècle) et enfin infusé comme on connait durant la dynastie Ming (XIVe au XVIIe siècle). C'est également en Chine que toutes les différentes couleurs de thé, et ainsi toutes les manières de le préparer, ont vu le jour.
Le thé en Asie
Les pays d'Asie font partie des plus grands consommateurs de thé et ce depuis des siècles !
Sans énoncer à nouveau la Chine qui est le berceau et le plus grand producteur, il y a aussi le Japon, essentiellement consommateur et producteur de thé vert pour l'écrasante majorité. Concernant ces derniers, le théier a été importé avec succès par le moine bouddhiste Esai en 1191. Le thé a depuis le XVIe siècle utilisé pendant des cérémonies comme le Cha No Yu avec du thé battu puis le Sencha Do des siècles après avec du thé infusé.
Il y a également de plus petits consommateurs de thé comme la Corée du Sud ou Taiwan. Le peuple taiwanais par ailleurs, dans une volonté de réappropriation du thé par rapport à la Chine, décida de codifier la dégustation en plusieurs infusions typique de Chine appelée Gong Fu Cha.
Enfin, nous pouvons également citer l'Inde, qui est davantage exportateur (historiquement avec l'Angleterre) que consommateur, bien qu'ils consomment beaucoup de thé noir, notamment avec les marchands de thé "Massala Chaï" (qui veut dire "thé épicé"). C'est là l'origine du fameux "Chaï latte" très apprécié chez nous. Non seulement le Darjeeling en Inde possède de très beaux jardins de théier, mais ils ont également en région d'Assam une variété spécifique de théier appelé Assamica, découvert par le britannique Robert Bruce en 1823.
Le thé en Asie
Les pays d'Asie font partie des plus grands consommateurs de thé et ce depuis des siècles !
Sans énoncer à nouveau la Chine qui est le berceau et le plus grand producteur, il y a aussi le Japon, essentiellement consommateur et producteur de thé vert pour l'écrasante majorité. Concernant ces derniers, le théier a été importé avec succès par le moine bouddhiste Esai en 1191. Le thé a depuis le XVIe siècle utilisé pendant des cérémonies comme le Cha No Yu avec du thé battu puis le Sencha Do des siècles après avec du thé infusé.
Il y a également de plus petits consommateurs de thé comme la Corée du Sud ou Taiwan. Le peuple taiwanais par ailleurs, dans une volonté de réappropriation du thé par rapport à la Chine, décida de codifier la dégustation en plusieurs infusions typique de Chine appelée Gong Fu Cha.
Enfin, nous pouvons également citer l'Inde, qui est davantage exportateur (historiquement avec l'Angleterre) que consommateur, bien qu'ils consomment beaucoup de thé noir, notamment avec les marchands de thé "Massala Chaï" (qui veut dire "thé épicé"). C'est là l'origine du fameux "Chaï latte" très apprécié chez nous. Non seulement le Darjeeling en Inde possède de très beaux jardins de théier, mais ils ont également en région d'Assam une variété spécifique de théier appelé Assamica, découvert par le britannique Robert Bruce en 1823.
Le thé en Occident
Il y a très peu de cultures de théiers en occident, de par la différence de climat. Ainsi, les occidentaux sont plus consommateurs qu'exportateurs de thé.
Les premiers contact furent au courant du XVIe siècle avec les hollandais.
C'est surtout avec l'Angleterre que les échanges furent constants, utilisés comme ressources et monnaies d'échange avec la Chine, importés depuis la route de soie.
Mais au courant du XIVe siècle, le botaniste Robert Fortune part en expédition pour voler le secret des théiers en Chine. Il importe alors des cultures en Inde depuis la Chine pour les planter au Darjeeling.
Et c'est comme dit précédemment que Robert Bruce découvrit l'Assamica, autre variété de théier se trouvant en Inde. Tandis que les théiers importés en Darjeeling donnent des thés plus subtils avec des notes plutôt gourmandes, les théiers d'Assamica offrent des thés bien corsés, idéals le matin avec (ou non) une touche de lait, l'origine du "thé à l'anglaise" ! Le thé noir reste la couleur la plus populaire, surtout à cette époque.
Nous pouvons également noter la naissance d'un autre thé très prisé en Angleterre et à présent partout dans le monde : Le Earl Grey. On raconte qu'en 1830 le comte Grey aurait versé une goute de bergamote dans son thé, créant l'origine de cette recette acidulée, très prisée le matin ou à 17h avec des pâtisseries pour le "Tea Time" !
Le thé en Occident
Il y a très peu de cultures de théiers en occident, de par la différence de climat. Ainsi, les occidentaux sont plus consommateurs qu'exportateurs de thé.
Les premiers contact furent au courant du XVIe siècle avec les hollandais.
C'est surtout avec l'Angleterre que les échanges furent constants, utilisés comme ressources et monnaies d'échange avec la Chine, importés depuis la route de soie.
Mais au courant du XIVe siècle, le botaniste Robert Fortune part en expédition pour voler le secret des théiers en Chine. Il importe alors des cultures en Inde depuis la Chine pour les planter au Darjeeling.
Et c'est comme dit précédemment que Robert Bruce découvrit l'Assamica, autre variété de théier se trouvant en Inde. Tandis que les théiers importés en Darjeeling donnent des thés plus subtils avec des notes plutôt gourmandes, les théiers d'Assamica offrent des thés bien corsés, idéals le matin avec (ou non) une touche de lait, l'origine du "thé à l'anglaise" !
Nous pouvons également noter la naissance d'un autre thé très prisé en Angleterre et à présent partout dans le monde : Le Earl Grey. On raconte qu'en 1830 le comte Grey aurait versé une goute de bergamote dans son thé, créant l'origine de cette recette acidulée, très prisée le matin ou à 17h avec des pâtisseries pour le "Tea Time" !
De nos jours ?
Avec la mondialisation et l'exportation, de nombreux pays partout dans le monde consomment du thé. Et avec certaines conditions climatiques, il existe des théiers même en France ! Cela reste néanmoins de très petites productions en Bretagne, pour de la vente locale.
Les plus grands pays producteurs restent la Chine, le Japon et l'Inde.
On retrouve également de grandes cultures en Sri Lanka (d'où le fameux thé noir "Ceylan") ou même au Kenya.
Ces jardins sont, à part quelques exceptions, utilisés pour des marques de grande consommation et cultivés tout le long de l'année. Par besoin d'économie, c'est en 1930 que le processus "CTC" (Crushing Tearing Curling) fut inventé. Au lieu de boire du thé infusé en feuilles entières, ces dernières sont broyées avant de les mettre en sachets, permettant ainsi une optimisation de production.